반려동물과 프로바이오틱스

펫을 인간으로 대체하는 개념인 펫휴머나이제이션(pet humanization, 인간화)현상은 펫푸드 시장에서의 고급화 및 가족에게 아낌없이 지갑을 여는 기조확산으로도 설명된다(13). 대한민국에서 반려동물을 기르는 ‘반려가구’는 2022년 말 552만 가구로 2020년 532만 가구 대비 약 2.8% 증가하였으며 이는 전체 가구의 25.7%에 해당한다(14). 향후 1인 가구와 저출산에 따르는 고령화 추세가 지속되면서 반려가구는 증가할 것이며 이에 따라 반려동물과 관련된 시장규모 또한 확대될 것이다. 그 중 가장 많은 비중을 차지하는 반려동물 식품시장은 2020년 기준으로 약 1조 2650억원 규모로 집계되는데(15), 이는 2015년의 반려가구 비율이 21.8%이고 2014년 동물사료와 간식시장이 4,841억원이었던 것과 비교하면 가파르게 상승하는 규모를 확인할 수 있다(16, 17). 국내의 반려동물 식품시장은 웰빙, 유기농, 천연성분 등을 사용한 고급사료와 간식의 수요가 증가하고 있으며 국내 산업이 고급화의 요구를 만족시키지 못하고 있어 시장의 58%를 다국적기업에서 만든 고급사료가 차지하고 있다. 고급사료는 곡류 무첨가 제품 및 생식, 동결건조 공정으로 제조된 고급원료를 사용한 제품 및 기능성 및 안전성 등에 대한 소비자의 욕구를 충족시키고 있다(18).

미국의 반려동물 산업은 2020년 약 1,036억 달러의 시장을 형성하고 그 중 사료와 간식이 41%를 차지하고 있으며 일본은 전체가구의 약 27%가 반려동물을 키우며 소형견 및 기능성 사료의 수요가 증가하고 있다. 중국의 반려동물 산업규모는 2021년 2,490억 위안(340억 달러)으로 미국시장의 1/3 수준이나 고급 및 천연 제품에 대한 수요가 빠르게 증가하고 있다(19, 20). 따라서 반려동물 관련 시장, 그 중에서도 반려동물 사료시장은 전세계적으로 성장하고 있어 2023년 기준, 글로벌 시장 규모는 약 1,209억 달러로 평가되며, 2032년까지 연평균 성장률(CAGR) 5.45%로 성장하여 1,936억 5천만 달러에 이를 것으로 예상된다(21).

반려동물 사료 시장의 성장세에 맞추어 프리미엄제품의 상품화가 보편화되고 있다. 반려동물을 양육하는 소비자의 68%가 가격보다 품질을 우선시하며(22) 고령 반려동물을 위한 수요가 증가함에 따라 고급화된 기능성 사료가 필요해지기 때문이다(23). 반려동물을 가족구성원으로 여기는 인식변화에 따라 반려동물의 건강에 대한 관심이 지속적으로 높아져 반려동물의 고급화된 프리미엄 사료 시장은 글로벌 사료 시장의 40%를 차지한다(20). 프리미엄 사료는 일반 사료와 차별화를 위하여 다양한 기능성을 중심으로 개발되고 있다. 그 중 대표적인 것이 반려동물과 함께하는 기간이 길어지면서 발생하는 고령화에 따르는 문제를 해결하려는 프리미엄 사료의 개발이다. 글루코사민과 콘드로이친이 첨가된 사료가 퇴행성 관절질환을 가진 고령 반려견을 대상으로 관절기능 개선과 통증감소 효과를 나타냈으며(24) 골관절염이 있는 개들에게는 연골대사를 개선하는 효과를 보였다(25). 또한 인지기능 저하가 흔히 발생하는 고령반려동물에게 EPA나 DHA와 같은 오메가-3 지방산은 신경보호 효과를 제공하여 중추 신경계의 염증을 줄이고 학습 및 기억 능력을 개선하는 데 효과적으로, 고령의 비글견에게 오메가-3 지방산이 풍부한 식단의 제공을 통해 학습능력과 기억력이 향상되었고(26) 중쇄트리글리세라이드와 어유를 포함한 식이 보충제는 고령견의 학습능력과 기억력을 향상시켰다(27).

소화기 건강은 모든 연령대의 반려동물의 전반적인 건강에 중요한 영향을 미친다. 프리바이오틱스와 프로바이오틱스는 장내 미생물 환경을 개선하고 면역력을 강화하는데 효과적이었으며 설사 및 변비와 같은 문제를 완화하는데 유익한 역할을 한다. 프로바이오틱스의 생육에 유리한 프락토올리고당과 만난올리고당은 면역력을 강화하고 장내 세균의 균형을 유지하는 데 효과적이다(28). 반려동물의 건강은 물론 외모에도 중요한 프리미엄 사료에 대한 다양한 연구가 진행되고 있다. 가려움증을 앓는 개들에게 EPA가 풍부한 어유를 보충제로 사용하여 피부염증 및 가려움증을 감소시킴으로써 피부윤기와 촉감을 개선시켰으며(29) 오메가-3 지방산을 섭취한 개들은 혈중 면역세포의 활성화로 염증반응은 감소하고 피부 질환 예방에 긍정적인 효과를 나타내었다(30).

이러한 추세에 부응하며 세계적인 대기업에서도 반려동물의 영양 요구를 충족시키기 위한 노력으로 혁신적인 성분개발, 맞춤형 영양 솔루션 및 지속가능한 원료를 사용한 사료를 통해 반려동물의 건강과 영양에 대한 혁신을 진행한다고 하였으며(31) 유럽 반려동물 사료 산업의 표준을 설정하는 유럽펫푸드산업연합(European Pet Food Industry Federation, FEDIAF)는 개와 고양이를 위한 완전 및 보충 사료의 영양 기준을 상세히 제공함으로써 제조업체들이 안전하고 영양적으로 균형 잡힌 사료를 생산할 수 있도록 가이드라인을 제시하고 있다(32). 식품의약품안전처에서 제공되는 건강기능성 식품 및 기능성 원료에 대한 다양한 가이드라인 수준의 내용이 부족한 반려동물에게 기능성 사료의 신중한 접근이 필요할 수도 있다. 반려동물의 질병의 종류 및 신체상태는 물론 영양 및 건강상태도 확인하여야 어유의 사용량을 정할 수 있으며(33) 개나 고양이에서 과도한 오메가-3 지방산 보충은 잠재적인 부작용이 있어 혈소판 기능 변화, 위장관 부작용, 상처치유 지연 등의 부작용을 유발할 수 있다고 한다(34). 국내에서는 2024년에 들어서야 국내 실정에 맞는 반려동물 사료 영양표준을 발표한 수준이다(35). 따라서 기능성 프리미엄 사료의 선택은 다양한 정보를 바탕으로 진행되어야 할 것이다.

사료의 고급화와 함께 반려동물용 보충제 시장도 확장되고 있다. 1996년부터 2012년까지 반려동물 제품에 대한 소비는 60% 증가하였는데 이는 반려동물과 관련된 지출이 중요한 소비 카테고리가 됨을 보여준다(36). 2023년의 세계 반려동물 보충제 시장 규모는 약 24.9억 달러로 추정되며, 2024년부터 2030년까지 연평균 5.9%의 성장률(CAGR)을 기록할 것으로 전망된다. 이러한 성장은 면역력 강화, 심장건강 개선 등 기능성 보충제의 인기 및 새롭게는 항스트레스 및 항불안 효과, 피부 건강 개선 성분인 어유와 비오틴 등이 포함된 보충제 시장의 확장에 기인한다. 제품 유형별로는 일반 판매(OTC) 보충제가 시장의 86.6%를 차지하며 주요 소비 형태로 자리 잡고 있으나 특정 건강 문제를 해결하기 위한 처방 보충제의 빠른 성장이 예상된다(37). 미국은 전 가정의 67%가 반려동물을 키우며 사료, 간식, 의료 등의 항목에 대한 지출이 증가하여 2020년 기준으로 가구당 1,500 달러에 이르며(38) 중국은 급속한 도시화와 경제발전으로 반려동물 가구의 증가와 함께 중소형견과 반려묘의 인기가 오르며 특히 반려묘가 반려견의 숫자를 상회하는 현상과 함께 프리미엄 사료 및 보충제에 대한 수요가 증가하고 있다(39). 인도 역시 팬데믹 이후 사회적 고립감 해소를 위한 반려동물 입양률이 급증하여 대도시 중심으로 윤리적 입양이 활성화되며 반려동물 보충제 수요가 증가하고(40). 유럽에서는 반려동물 복지와 입양 문화가 확산되며 시장 성장을 뒷받침하고 있다(41). 이러한 상황을 종합해볼 때 세계적으로 반려동물용 프리미엄 사료 및 보충제 시장은 계속 성장할 것이다.

반려동물과 인간의 식품원료의 경계가 점차 사라지는 상황에서 건강 기능성 식품의 원료로 보편화된 프로바이틱스에 대한 연구는 다양하게 진행되고 있다(Table 1). 향후 주목받을 프로바이오틱스 중 하나로 평가되고 장 점액층에 서식하며 장내 미생물의 약 1~4%를 차지하는 절대 혐기성 그람 음성균인 Akkermansia muciniphila는 비만 및 대사 증후군 치료에 유망한 차세대 프로바이오틱스로 평가되며 세포에서 추출된 외막 단백질과 세포외소포(EV)는 장 점막 강화와 대사 장애 치료에 효과가 있는 것으로 확인되었으며(42), 고지방 식이로 유도된 비만 마우스의 체중과 지방량을 유의하게 감소시켰다(43), Faecalibacterium prausnitzii는 건강한 장내 미생물의 약 5%를 구성하며, butyrate를 생성하여 염증성 장질환(inflammatory bowel disease, IBD), 과민성 대장 증후군(irritable bowel syndrome, IBS), 당뇨병 등의 면역 조절 치료에 기여할 수 있는 프로바이오틱스로 간주된다(44, 45). 면역체계와 관련되어 폐와 장의 미생물군은 혈액과 대사산물을 통해 양방향 소통하면서 면역조절과 염증반응에 영향을 미치는데 Lactobacillus와 Bifidobacterium 균주는 IgA 분비를 촉진하여 점막 면역을 강화하여 장 및 폐 미생물군을 조절하고 이들 미생물 군의 상호작용을 통한 특정미생물의 변화는 호흡기 감염치료에 효과가 있다는 결과도 발표되었다(46). 이렇게 프로바이오틱스의 전통적인 장관 건강 또는 이에 따르는 면역력 증강의 효과 이외에도 장-뇌 축(gut-brain axis)에 긍정적인 영향을 미쳐 스트레스, 우울증, 불안 완화에 기여한다는 결과도 지속적으로 발표되고 있다. 우울증, 불안 또는 두 증상을 동시에 보유한 사람을 대상으로 한 총 34개의 무작위 대조 시험의 메타분석 결과 Lactobacillus 속과 Bifidobacterium속의 특정 균주가 우울 및 불안 증상을 유의미하게 감소시켰으며 복합균주 혼합체가 더 큰 효과를 나타내어 균주 특이적인 결과를 보였다(47). 프로바이오틱스의 염증성 피부 질환(예: 여드름, 아토피)에 대한 효능도 입증되고 있다. 대표적인 프로바이오틱스인 Bifidobacterium breve, Lactobacillus casei, Lactobacillus acidophilus를 이용한 장내 유익균의 증가는 사이토카인의 분비를 감소시키고 항염증 작용과 함께 피부장벽을 강화하여 여드름 병변 수와 염증수준을 낮추었으며(48) 항생제의 부작용으로 발생하는 설사를 Saccharomyces boulardii의 사용으로 심각한 부작용 없이 50% 이상 감소시켰으며 특히 어린이에서 더 두드러진 효과를 보였다(49). 이렇게 프로바이오틱스는 장내 환경을 최적화하여 소화기 건강, 면역 강화, 정신건강 개선, 피부질환 완화 등 다양한 방법으로 인체에 긍정적인 영향을 미치며 최근 뇌-장 축과 관련된 연구들은 정신건강에 다양하게 기여함을 확인시키고 있다.

프로바이오틱스에 대한 연구는 새로운 효능이 밝혀지거나 기존의 효능을 과학적으로 증명하는 분야에서 지속되고 있으며 펫휴머나이제이션 시대에 프로바이오틱스는 반려동물을 대상으로도 인간과 유사한 분야에서 적용되고 있다. 물론 인간과 반려동물의 소화기 구조와 장내 세균은 차이가 있다. 장내 미생물군은 숙주의 소화와 건강에 중요한 영향을 미치는 생태계로 개와 고양이는 인간과 비교하여 소화기 구조와 장내 미생물군에서 명확한 차이를 보이며, 이러한 차이는 각 종의 진화적 배경, 식습관, 생리적 특성에 의해 형성된다(50). 개와 고양이의 소화기 구조는 인간과 비교해 단백질과 지방 소화에 특화된 특징을 가지고 있으며 인간의 위는 공복 상태에서 pH 1.5~2를 유지하지만, 음식 섭취 후에는 pH 2.0~3.5로 약간 상승하여 단백질 분해 효소(펩신)가 활성화되는 반면, 개와 고양이는 식후에도 pH 2.0 정도의 강한 산성을 유지하여 단백질을 효과적으로 분해할 수 있는데 이는 육식성 동물로서 부패한 고기를 섭취할 확률이 높은 상황에서 섭취물을 안전하게 소화할 수 있도록 진화한 결과이다. 특히 엄격한 육식동물인 고양이는 식후에도 pH 2.0 이하의 낮은 산도를 유지한다(51, 55). 개와 고양이의 낮은 산도는 살모넬라, 대장균 증의 병원균을 효과적으로 제거할 수 있고 소화효소의 활성화를 극대화한다(53, 54).

인간의 소장은 약 6~7 m로 다양한 영양소를 흡수할 수 있도록 최적화되어 있는 반면, 개의 소장은 약 3~4 m, 고양이는 약 1.5~2 m로 인간보다 짧으며 길이가 짧아질수록 탄수화물보다는 동물성 단백질과 지방의 소화와 흡수에 유리한 구조를 가지고 있다(52, 56). 대장의 경우, 인간은 약 1.5 m로 수분 흡수와 장내 미생물 발효를 통해 추가적인 영양소를 흡수할 수 있으나 개와 고양이의 대장은 각각 약 0.6, 0.4 m로 짧아 발효 과정이 제한적이고 주로 수분 흡수와 대변 형성에 집중되는 것을 알 수 있다(50).

소화기 구조의 차이와 함께 장내미생물 군을 비교하면 인간의 장내 미생물군은 약 100조 개의 미생물로 구성되며, 주로 Bacteroides와 Firmicutes 문(phylum Firmicutes)이 우세하게 차지하고 있다. 이들은 소화, 면역 조절, 비타민 합성, 병원균 억제 등 다양한 역할을 수행하며 두 문의 균형은 건강상태에 좌우된다(57). 개는 인간과 유사한 미생물군을 가지지만, 육식성 식단에 적응하여 단백질과 지방 소화에 특화된 미생물이 많다. 고양이보다는 인간의 장내 미생물군과 유사한데 주요 미생물군은 Firmicutes와 Bacteroides이며, 식단 변화에 빠르게 적응하는 특성을 보인다(58). 고양이는 순수 육식성 식단에 적응한 장내 미생물군을 가지고 있으며, Firmicutes와 Proteobacteria가 주요 문으로 나타나는데 이들의 미생물군은 단백질과 지방 소화에 특화되어 있으며, 섬유질 소화는 제한적인 특징이 있다. 개와 고양이의 장내 미생물 군집은 10개 이상의 세균 문으로 구성되며, 주로 Firmicutes, Bacteroidetes, Proteobacteria, Actinobacteria 등이 전체 미생물의 99% 이상을 차지하며(59, 62), 인간과 유사하게 장내 미생물은 병원균 방어, 소화 보조, 영양소 합성, 면역 시스템 자극에 중요한 역할을 한다(60, 61).

고양이의 장내 미생물군은 개보다 제한적이고 균일한 분포를 보이는데 이는 고양이가 육식 동물로서 고단백 식단을 선호하기 때문이며, 식단의 섬유질 함량이 낮기 때문이다. 개는 잡식성 식단을 가지고 있어 더 다양한 장내 세균과 곰팡이 군집을 보이는데 특히 섬유질을 분해하는 박테리아의 비율이 고양이보다 높다. 고양이의 장내균총은 단백질 대사 및 단쇄 지방산(SCFAs)의 생성에 중점을 두지만 개의 장내균총은 섬유질 분해와 다양한 대사 경로를 지원하여 식이 변화에 더 잘 적응하는 형태로 개와 고양이의 장내 미생물군은 식단 변화, 항생제 사용, 프로바이오틱스 투여에 따라 다르게 반응할 수 있다(62). 상대적으로 단순한 장내 생태계를 갖는 고양이는 미생물 균형이 깨질 경우 건강에 더 큰 영향을 받을 가능성이 높고 장내 미생물의 구성 변화는 개와 고양이의 염증성 장질환(IBD)과 같은 만성 질환의 병리학적 요인으로 확인되었다(63, 64). 개와 고양이의 장내 균총은 조절이 가능한데 사료로 제공되는 섬유질 종류에 따라 고양이의 장내 균총은 변화하여 장 건강유지에 필수적인 단쇄지방산 생산을 유도하는데 이는 Firmicutes와 같은 균주의 발효 활동을 통해 이루어진다(65). 비트펄프를 포함한 식이섬유의 급이가 고양이의 장내 미생물의 다양성을 증가시키고 단쇄 지방산의 생성을 촉진하여 장내환경을 개선하고(66) 사료를 통한 프럭토올리고당과 이눌린의 섭취는 대변 내의 단쇄지방산과 부티르산의 농도 증가와 함께 Bifidobacteriumspp.와 Lactobacillusspp.를 증가시키고 Clostridium perfringens 등의 병원성 세균은 감소시킴으로써 장내 환경을 변화시켰으며(67) 펙틴과 프럭토올리고당은 셀룰로오스와 비교하여 대변 내 단쇄지방산의 농도를 증가시키고 부드러운 대변을 유도하였으며 프럭토올리고당은 Bifidobacteriumspp.의 농도 증가와 함께 Escherichia coli의 농도는 감소시켰다. 펙틴의 경우는 Lactobacillusspp. 와 함께 Clostridium perfringens와 E. coli 농도도 증가시켰다(68).

개의 장내 미생물은 Firmicutes, Bacteroidetes, Fusobacteria가 지배적으로 섬유질발효, 단백질대사, 병원체방어 단쇄지방산 생성에 핵심적인 역할을 하는데 식이에 따라 균총이 변한다(69, 70). 고단백 저탄수화물 식단은 Fusobacterium과 같은 단백질 기반 미생물을 증가시켜 부티르산을 생성해 장점막 재생을 지원하며 고섬유질 식단은 Bacteroides, Prevotella, Faecalibacterium과 같은 단쇄지방산 생성 균주의 농도를 증가시키는 반면 생식식단은 장내 미생물의 다양성을 증가시켰으나 일부 병원성 세균 비율도 증가하였다(71). 육류, 채소, 곡물 등의 자연식과 상업용 건식사료를 건강한 개에게 제공한 경우, 두 그룹 모두 Firmicutes, Proteobacteria, Actinobacteria가 주요 미생물 문(phyla)으로 나타났으나, 자연식 그룹에서 미생물 다양성이 더 높고, Bifidobacterium과 Lactobacillus 같은 유익균의 비율과 단쇄지방산을 생성하는 Faecalibacterium과 Clostridium이 더 풍부해 장 건강에 긍정적인 영향을 미쳤으나 상업용 사료 그룹에서는 병원성 세균의 비율이 증가했으며 미생물 다양성이 낮고 아민 및 황화합물이 더 많이 생성되어 잠재적으로 장내 환경에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 제기되었다(72).

육아종성 대장염을 앓는 복서견의 대장점막에서는 E. coli의 과잉 증식이 관찰되었으며, 전반적인 미생물 다양성이 감소하였으나 항생제 치료 후 장내미생물 다양성을 회복하였다(73). 복서견의 염증성 장질환은 특정 유전적 요인과 연관되어 있어 장내 미생물군의 불균형과 병원성 대장균의 침투 및 증식이 발생하는 반면 건강한 복서견의 장내 미생물 군집은 다양성이 높고 균형이 잘 유지되는 것으로 나타났다(74).

반려동물의 장내 미생물은 건강 유지와 질병 예방에 중요한 역할을 하며 장내 미생물의 불균형은 다양한 질병의 원인이 된다. 이를 개선하기 위한 다양한 프로바이오틱스가 반려동물에게 적용되고 있다(Table 2) Bifidobacterium animalis AHC7은 급성 설사를 완화하는데 효과적으로 유해균의 증식을 억제하고 장내 염증을 줄였으며(75) Bacillus subtilis와 Bacillus licheniformis는 개의 분변에서 단백질 대사산물의 양을 줄이고 분변의 냄새를 감소시키는 역할을 하였다(76). 개에게 상업용 건식사료와 함께 Lactobacillusspp.와 Bifidobacterium spp.를 제공한 결과, 유익균(Bifidobacterium, Lactobacillus) 비율이 유의미하게 증가하고 병원성 세균(Clostridium perfringens) 비율은 감소했으며 장내 환경 개선에 중요한 아세트산, 부티르산 및 항염증성 사이토카인(IL-10)의 농도는 증가하고 염증성 사이토카인(IL-6, TNF-α) 농도는 감소하였다(77). 이러한 장내 환경의 변화는 배변 패턴의 안정화 및 배변 냄새 개선으로 이어져 반려동물의 배변 관련 문제를 겪고 있는 보호자들에게 중요하게 평가된다. 반려견 집단에 Enterococcus faecium을 투여한 결과도 유사하게 나타나, 프로바이오틱스가 영양소 소화율을 높이고, 결과적으로 소화기능을 전반적으로 개선시킨다는 점을 확인했다(78).

프로바이오틱스가 반려동물의 면역체계 강화에 미치는 긍정적 효과는 다수의 연구에서 입증되었다. 특히, 면역력이 약한 어린 반려동물이나 노령 반려동물에서 프로바이오틱스는 감염 질환 예방에 효과적인 보조제로 활용될 가능성이 크다. 노령 반려견의 면역력 증진을 목표로 한 연구에서, 특정 프로바이오틱스 혼합물이 염증성 반응을 감소시키고 면역 조절을 지원한다는 결과가 발표하였다(84). 최근 연구는 프로바이오틱스가 장-뇌 축(gut-brain axis)을 조절하여 반려동물의 행동 및 건강에 부정적인 영향을 미치는 스트레스 반응을 완화할 수 있다는 가능성을 제시한다. 스트레스 반응이 높은 반려묘에게 Bifidobacteriumspp.를 투여한 결과, 불안으로 인한 과도한 그루밍과 공격성이 감소하고, 반려묘의 전반적인 기분 상태가 안정화된 것으로 평가되었다. 뿐만 아니라 장내 미생물이 스트레스 호르몬인 코티솔(cortisol) 분비를 조절할 수 있다는 점에서, 프로바이오틱스는 특히 예민한 반려동물에게 효과적인 보조 수단이 될 수 있다(81).

반려동물의 피부건강 역시 반려동물을 키우는 사람들에게 중요한 측면이 된다는 점에서 프로바이오틱스의 아토피성 피부염과 같은 염증성 피부 질환에 대한 긍정적인 효과를 주목할 수 있다. 프로바이오틱스를 투여한 아토피성 피부염 환견의 발진 및 가려움증이 유의미하게 감소했는데 이는 장내 유익균이 염증 반응을 조절하여 피부 상태 개선에 기여한 것으로 해석된다(80). 피부 질환은 반려동물의 삶의 질을 크게 저하시키는 문제 중 하나로, 기존의 약물 치료에 대한 보조적 수단으로 프로바이오틱스의 가능성이 높게 평가된다. 프로바이오틱스뿐 아니라 프리바이오틱스가 반려견에 미치는 긍정적인 영향도 밝혀지고 있는데 반려견에게 프리바이오틱스를 보충할 경우 섬유질 발효를 통해 SCFA 생산이 증가하고, 대장의 건강이 개선되었으며(82), 이는 병원성 미생물 억제 및 유익균 증가를 동시에 달성함으로써 질환을 개선할 수 있으며 질환의 보유에 따르는 장내 미생물 군의 차이를 강조하고 있다(83, 84). 이렇게 프로바이오틱스는 병원성 세균과의 경쟁, 항균물질생성 등을 통해 장건강을 개선하며 프로바이오틱스, 프리바이오틱스, 그리고 신바이오틱스를 사용하여 개의 장내 미생물군의 조절이 가능하였으나(79) 이러한 효과에 대한 과학적 증거는 아직 제한적이라고 평가하고 있으며 개의 질병 유무 및 균주의 종류, 용량 등에 따르는 추가 연구가 필요하다고 강조한다(88). 반려견에 있어서 프로바이오틱스와 프리바이오틱스의 사용은 장내 미생물군을 조절하는 유망한 방법으로 평가되지만 동일한 균주라도 개체별 반응이 다르고 반려견을 대상으로 한 장기 연구와 임상 시험이 제한적이며 현재까지 연구된 분변 미생물군은 장내 실제 상태를 완전히 반영하지 않을 수 있다는 문제가 있다. 따라서 추가 연구를 통해 특정 균주의 장기적인 효과와 안전성을 평가하고, 개인 맞춤형 미생물 조절 전략을 개발할 필요가 있다(85, 86). 또한 반려동물의 장내 미생물 군은 다양한 방법으로 조절 가능하며 균형있는 조성은 건강을 위해 필수적이나 장기적인 안전성 평가 등이 수반되어야 한다(87). 최근 들어 개의 장내 미생물 군은 사람과 유사한 측면이 많아 개와 인간의 공존으로 인한 미생물 군 교환의 가능성도 존재하는 상황에서 반려동물의 장내 균총연구의 중요성은 보다 강조된다(88).

국내에서 반려동물용으로 판매되는 일부 프로바이오틱스 제품을 테이블로 정리하였다. 대부분이 배합사료 형태로 각 사에서 개발한 유산균이나 유산균발효물 또는 다양한 프리바이오틱스와 혼합된 형태로 판매되고 있으며 일부 수입제품도 팔리고 있다. 각 기업의 상품 설명을 참조하면 대부분이 장건강을 내세우고 있으나 피부개선에 도움이 되는 제품도 있으며 다양한 형태와 안정성이 강조되고 있어 사람에게 판매되는 제품과 큰 차이는 보이지 않는다(Table 3).